Co je to EIC STEP Scale Up

EIC STEP Scale Up je speciální investiční nástroj Evropské rady pro inovace (EIC) fungující v rámci programu Horizon Europe. Je součástí evropské platformy STEP (Strategic Technologies for Europe Platform) a jeho hlavním cílem je poskytovat masivní růstový kapitál podnikům, které zavádějí přelomové technologie na globální trh.

Na rozdíl od mnoha jiných evropských programů nejde o standardní nevratnou dotaci, ale podpora je poskytována formou přímého kapitálového vstupu (equity). Jeho úkolem je zajistit Evropě technologickou nezávislost a podpořit inovace s vysokým tržním potenciálem, pro které je obtížné získat dostatek peněz výhradně na běžném trhu s rizikovým kapitálem.

K čemu slouží

Nástroj slouží k překlenutí propasti ve financování u vysoce rizikových, ale strategických projektů, které se nacházejí ve fázi tzv. scale-upu (fáze masivního rozšiřování kapacit, vstupu na globální trh a rychlého růstu), kde již soukromé fondy k financování často samy nestačí.

Hlavní účely:

• Podpora rozvoje strategických a kritických technologií (digitální technologie, čisté technologie, biotechnologie)
• posílení technologické suverenity a konkurenceschopnosti EU (např. kvantové technologie, polovodiče, obranné a tzv. dual-use technologie),
• pákový efekt, který pomůže inovátorům přilákat velké soukromé investory pro realizaci obřích investičních kol.

Forma a nástroje podpory

EIC STEP Scale Up se od běžných výzev liší svými parametry přizpůsobenými k expanzi nejambicióznějších firem:

• EIC poskytuje investice do základního kapitálu firmy v rozmezí 10 až 30 milionů eur na jeden projekt.
• EIC nefinancuje celý rozvoj sama, ale investice má sloužit jako pojistka, která pokryje část velkého investičního kola (typicky cílícího na částky v rozmezí 50 až 150 milionů eur) a motivuje k přidání další kvalifikované investory.
• Speciální ocenění Pečeť suverenity (Sovereignity Seal) dostanou vysoce kvalitní projekty, které splní všechna kritéria, ale neobdrží peníze kvůli vyčerpání rozpočtu. Tato pečeť jim usnadňuje čerpání financí z jiných evropských zdrojů.
• Účastníci získají přístup do sítě Business Acceleration Services (BAS), což obnáší mentoring, koučink, poradenství a propojování s klíčovými korporátními klienty a globálními partnery. 

Pro koho je program určen

• Rychle rostoucí malé a střední podniky (MSP) se sídlem v EU nebo zemi přidružené k Horizon Europe,
• malé společnosti se střední tržní kapitalizací (tzv. small mid-caps, firmy do 499 zaměstnanců),
• investoři (mohou proaktivně podat žádost a zastupovat přitom způsobilý start-up či MSP, do kterého plánují vložit své peníze).

Není určen pro projekty v rané fázi (start-upy bez tržní trakce). Žadatel musí mít za sebou předchozí úspěšná investiční kola a mít doložený předběžný příslib investice (pre-commitment) od soukromého investora pokrývající minimálně 20 % z cílového investičního kola.

Čím se liší od běžných dotačních programů

• Neposkytuje nevratné granty (dotace), jedná se čistě o státní/evropskou investici za podíl ve firmě.
• Nezaměřuje se na samotný výzkum, prototypování a testování, ale výhradně na finální komerční fázi a zajištění dodavatelských řetězců (scale-up).
• Podání žádosti je procesně náročné, vyžaduje kvalitní byznys plán a detailní hloubkovou kontrolu (due diligence) řízenou přímo EIC Fundem.
• Klade extrémní důraz na to, aby strategický a technologický dopad projektu zůstal primárně na území Evropské unie.